Hydra the Water Snake - Miti in zvezde
Vodna kača Hydra drsi po južnem nebu. Največje in najdaljše ozvezdje vseh, traja skoraj sedem ur, da se povsem dvigne na pogled. (Fotografija Hydra Till Credner)

Zgodovina in miti
Stari Babilonci so imeli dve konstelaciji v zvezi s kačami, eno od njih pa so Grki prilagodili kot hidro. Torej, ko je Ptolomej (c.98 – c.168 CE) je Hydra opisal v svojem klasičnem delu Almagest, je bilo ozvezdje že približno tisoč let. Čeprav je največje od današnjih 88 ozvezdij, je bilo včasih še večje. Vendar je bilo tako neprijetno, da je vrsta zvezdnih kartografov vzela nekaj zvezd, da so oblikovala nova ozvezdja.

V zgodbah, pripetih na Hydra, obstaja veliko različic. V enem od njih je Apollo poslal svojega vrana s skodelico, da je dobil pijačo vode iz izvira. Toda ptica je videla zrelo sadje na figovskem drevesu in čakala, da dozori, da bi ga lahko pojedel. Nato se je vrnil k Apolonu in zatrdil, da je bil odložen, ker je vodna kača zavirala izvir.

Apolon tej zgodbi ni verjel in je vrgel ptico, skodelico in vodno kačo v nebo kot ozvezdja Corvus, Crater in Hydra. Hydra je imela ukaz, naj čuva skodelico z vodo, da bi Corvus nenehno žejen. Na sliki iz Atlas Coelestis Johna Flamsteeda (1646–1719), vidite Hydra s Corvusom in Craterjem na hrbtu.

Toda najbolj dramatične zgodbe pripovedujejo o enem od Herkulovih trudov. Daleč od nedolžne vodne kače je Hydra strupena deveteroglava serpentinska pošast, ki je terorirala podeželje okoli Lerne. Njegov brlog je bila globoka jama v enem od izvirov, po katerih je bila znana Lerna, območje pa naj bi imelo vhod v podzemlje.

Herkul je dobil nalogo, da uniči bitje. Tudi za polboga to ne bo lahko. Ena od Hidrinih glav je bila nesmrtna, in če se je kdo od ostalih sekal, sta na njenem mestu zrasla še dva. Vendar je Hercules organiziral svoj napad s pomočjo služabnika Ilausa. Junak je napadel, in ko je odbil glavo, je Iolaus z gorečo znamko prižgal panj, da ne bi mogel rasti novega. Končno je z zlatim mečem, ki mu ga je podarila boginja Atena, Herkul odrezal nesmrtno glavo Hidre. Pokopal ga je in zagotovil, da je ostal pokopan, tako da je nanj postavil veliko težko skalo.

Zvezde in planeti
Čeprav je Hydra veliko ozvezdje, je večina ljudi ne pozna. Ni le razširjena, ampak ima le dve zvezdi, ki sta svetlejši od tretje magnitude. (Višja kot je magnitude, temnejša je zvezda.)

Alfa in gama hidra
Najsvetlejša zvezda Hydra je Alphard (Alpha Hydrae). Njegovo ime izhaja iz arabščine za "samotno" in zagotovo nima bližnjih svetlih sosedov. Alphard je petdesetkrat večji od Sonca s trikratno njegovo maso. V prejšnjih časih je bil včasih znan kot Cor Hydrae, "srce kače", ime, ki mu ga je dal velik danski astronom Tycho Brahe (1546-1601). Druga najsvetlejša zvezda, Gama hidre, je rumeni velikan, približno trinajstkrat večji od Sonca in več kot stokrat bolj svetleč.

Obe zvezdi sta manj kot deset odstotkov starosti Sonca. Vendar bodo umrli še dolgo, preden sonce stori. Množične zvezde gorijo svetlo, vendar hitro izgorijo.

So edine zvezde Hydra, ki se pojavljajo na brazilski zastavi. Zastava je hkrati astronomska in simbolična. Prikazuje položaje zvezd nad Rio de Janeiro zjutraj 15. novembra 1889, ko je bila republika razglašena. Oblikovalec je izbral čas, ko je bil južni križ na poldnevniku in sta Gamma in Alpha Crucis navpično poravnana. Za vsako brazilsko državo je zvezda, za zvezno okrožje pa ena. Alphard simbolizira Mato Grosso do Sul, Gamma Hydrae pa predstavlja Acre.

Sistem s petimi zvezdicami
Epsilon Hydrae je sistem z več zvezdicami vsaj štirih zvezdic, verjetno pa pet. Epsilon hidra A (ε Hya A) in B (ε Hya B) tvorita dvojiško. Prevladujoča zvezda je ε Hya A, rumeni velikan, skoraj sedemdesetkrat svetlejši od Sonca. Poleg tega sta orbita drug in drugega kot AB spektroskopski binarni ε Hya C. V spektroskopskem binarnem zapisu lahko zaznamo eno zvezdo, svetlobni spekter pa kaže drugo. Peta zvezda je oddaljena ε Hya D. V orbiti je 10.000 let, vendar obstajajo dokazi, da je gravitacijsko vezan na sistem.

Zvezde s planeti
V Hydra je najmanj osemnajst zvezd s planeti. Mislim, da je najbolj zanimivo V Hydrae, ki je a karbonska zvezda. Karbonske zvezde so rdeči velikani, ki so zlili helij v ogljik. Nekateri se v zunanje plasti zvezd vdrejo kot drobna saja. Saje razprši svetlobo s modrega konca spektra, vendar pusti, da rdeča svetloba prodre vanj.To daje ogljikovim zvezdam izrazito rdeč videz. V Hydrae je spremenljiva zvezda in ima planetni sistem z vsaj dvema planetoma.

Predmeti globokega neba
Hydra ima številne objekte globokega neba, vendar so bili potrebni sodobni teleskopi, da bi jih cenili. Nekateri od njih bodo predmet prihodnjega članka.