Johnny Unitas: Prehod legende

• Maj 2, 2024

Johnnyja Unitasa kot igralca nisem poznal. Iz nogometa se je upokojil leta 1974. Ne spomnim se ga, ker sem bil takrat komaj šestletnik. Ampak, ne morete ljubiti igre nogometa in Johnny Unitas ne poznate legende.

Johnny Unitas se je rodil 7. maja 1933. Odraščal je v Pittsburghu, toda v Baltimoru je prvič postal znan. V letih 1956-1972 je služil kot zvezdniški igralec Baltimore Colts. Ko je njegova legenda rasla, je 6'1-palčni "Johnny U" s 195 kilogrami postal znan tudi po svojem kroju in črnih superge. Bil je trmast, nadarjen, samozavesten in je bil vztrajno odločen. Pravzaprav je bil tako samozavesten, da je na igrišču pogosto klical lastne igre. Nekdanji Coltsov soigralec John Mackey je nekoč dejal, da je bilo kot "biti na igrišču z Bogom."

Mnogi pravijo, da je bil Unitas največji napadalec, kar jih je kdajkoli igralo. Smešno je, da skoraj ni dobil priložnosti za igro in dokazovanje svojega talenta. Njegova kariera kot terenskega generala se je začela kot osnovnošolka v srednji šoli St. Justina, ko mu je začetni četverica zlomil gleženj. Odločeno je bilo, da bo Johnny lahko dovolj dobro vrgel žogo in bil premaknjen na položaj QB z manj kot enim tednom, da se nauči prekrška. Želel je iti na fakulteto, da bi nadaljeval ta šport, ki ga je ljubil in si zgradil trdno prihodnost zase. Njegova sanjska ekipa Notre Dame ga ni hotela sprejeti, ker so se bali, da se njegov šesti nožni okvir s 138 kilogrami ne bi zgnal. Od univerze v Louisvillu je prejel ponudbo in jo sprejel. Sam si je v Louisvillu (diplomiral leta 1955) ustvaril soliden sloves, zaradi česar so ga izbrali v devetem slogu za Pittsburgh Steelers v osnutku '55. Pittsburgh ga je sicer izpustil, rekoč, da so imeli preveč povratnih obratov na seznamu in glavni trener takrat, ko je Unitas ocenil, da "ni dovolj inteligenten, da bi bil povratni igralec."

Na žalost Johnnyja so Steelers predolgo čakali, da bi ga izpustili, in nobena druga ekipa ga ni mogla pobrati. Torej, delal je gradbeništvo in igral polpro profesionalni nogomet za Bloomfield Rams. Februarja leta 1956 so baltimorski Colti poklicali Johnnyja in bili zelo zainteresirani za talente, ki jih je ponujal. Tako se je začela zamaknjena 17-letna kariera, ki postavlja mejo za vse povratne tekme.

Med svojimi številnimi dosežki s Coltsi je Unitas odgovoren za "največjo nogometno tekmo, kar je bila kdajkoli odigrana." Bila je prvak leta 1958 proti New York Giantsu. Z 90 sekundami na uri je opravil štiri prehode, s katerimi je Colts pripeljal do črte na 20 dvoriščih. Igra je izenačila s terenskim golom. Nato je Unitas postavil 80-metrski pogon za zmagovalni touchdown v nadure. "... To je postal prvi plenar, ki je kdaj napredoval nenadno, in ne moreš imeti toliko drame kot to," je dejal.

Unitas se je upokojil leta 1974 po eni sezoni s San Diego Chargers. Šport je zapustil z naslednjimi rekordi in dosežki:
• Večina poskusov prehoda (5.186)
• Večina dokončanj (2.830)
• Največ vseh dvorišč (40.239)
• Večina touchdownov (290)
• Večina iger s 300 dvorišči (26)
• Večina zaporednih iger, ki mečejo pasovne prečke (47)
• letni časi s 3000 metrov ali več (3)
• Igralec leta v '59, '64, '67
• Trikratni NFL MVP
• "Igralec desetletja" za šestdeseta leta
• Deset izborov Pro-Bowla.

Bil je prvi povratni igralec, ki je vrgel 40.000 metrov in v celoti; iz igre je zapustil 22 NFL plošč. Colts je vodil do ene Super Bowl Crown in treh NFL prvenstev. Leta 1959, na praznovanju 50. obletnice NFL-a, je Unitas imenovan za "Greatest Quarterback of All-Time". Deset let pozneje, leta 1979, so ga vpeljali v dvorano slavnih Pro Football. Njegov spregovorni govor je bil nesebičen, kot je bil: »Človek v življenju nikoli ne pride na to postajo, ne da bi mu pomagal, mu pomagal, potiskal, potiskal in si prizadeval za boljše. Želim biti iskren z vami: igralci, s katerimi sem igral, in trenerji, ki sem jih imel ... so neposredno odgovorni za to, da sem tu. Vse si želim, da se tega spomnite. Vedno bom. "

Pred kratkim je leta 2000 prejel še eno čast, ko je bil proglašen za "Največjega igralca v prvih 50 letih Pro Footballa" in imenoval četverico za ves čas moštva NFL.

Johnny Unitas je umrl v sredo, 11. septembra, v Timoniju v Marylandu. Ko je doživel srčni infarkt, je delal v centru za fizikalno terapijo v predmestju Baltimore. Zdravniki in medicinske sestre so ga skušali oživljati, a so bili neuspešni. Imel je 69 let. Unitas je marca 1993 doživel srčni infarkt, kar je povzročilo nujne operacije trojnega obvoda. Preživijo ga žena Sandra in njegovi otroci John Jr., Kenneth, Robert, Christopher, Joe, Chad, Paige in Janice.