Dan svetega Patrika - Nošenje kozmično zelene barve

• April 29, 2024

Dan svetega Patrika pade blizu severnega spomladanskega enakonočja, šmarnica pa velja za simbol ponovnega rojstva. Toda dan ni astronomski praznik. Kot je mislil, je datum smrti svetnika. Dan svetega Patrika je na Irskem državni praznik, dan praznovanja Ircev po vsem svetu in povezan s šmarnico in zeleno barvo. Še nisem videl nobenih kozmičnih šmarnic, na nebu pa je veliko zelene barve.

Aurorae
Sonce je tam, kjer se začne aurora. Izvrže nabito delce, ki včasih pridejo v našo smer. Delci ne morejo vreti naravnost v naše ozračje, ker jih Zemeljsko magnetno polje odbija. Lahko pa jih nato ujame magnetno polje samo. Kanalizira jih z veliko hitrostjo v obroče visoko nad severnim in južnim magnetnim polom. Ta dva prstana se imenujeta auroralni ovali in zato so aurore vidne predvsem na velikih širinah.

Običajno so elektroni v atomi in molekuli precej sproščeni. Tako kot mnogi ljudje tudi oni raje v nizkoenergijskem stanju. Lahko pa se dobijo navdušen. Eden od načinov vzbujanja elektrona je, da se drug elektron spopade z njim in ga prenese v višje energijsko stanje. To ne traja dolgo in ko se elektron ponovno sprosti, odvečno energijo sprosti kot foton (delček svetlobe). Barva svetlobe je odvisna od količine vpletene energije.

Zelena običajno dominira nad auroro, zelena svetloba pa prihaja iz vzbujenih atomov kisika v avroralni coni zgornje atmosfere. To je na približno 100-300 km (60-180 milj) navzgor. Kljub vrhu tega območja razburjeni kisik dejansko oddaja rdeče fotone. Zato lahko fotografije na vrhu aurore prikazujejo rdeče.

Uran
Uran, planet William Herschel, ki ga je odkril leta 1781, je modro-zelene barve. [Slika: NASA] Ključno pri tem je prisotnost metana v njegovi atmosferi. Gre za tretjo največjo sestavino po vodiku in heliju. Ko sončna svetloba zadene Uran, ozračje nekaj absorbira in preostanek odbije nazaj v vesolje. Sončna svetloba vsebuje vse barve spektra, toda metan ponavadi absorbira barve na rdečem koncu spektra in odseva tiste na modro-zelenem koncu. In vidimo samo tiste barve, ki se odražajo.

Strupeni kometi
Številni kometi so videti zeleni. Znatni zeleni kometi iz preteklega desetletja so komet McNaught iz leta 2009, komet ISON leta 2012 in komet Lovejoy, ki so ga opazili v obdobju 2014–15. [Slika: Damien Peach]

V močnem mrazu zunanjega Osončja so kometi trdno zmrznjeni. Šele ko se bližijo Soncu, se nekaj ledu spremeni v hlape in ustvari podaljšano vzdušje, imenovano a komo. Vsebuje verjetno sestavine, kot so voda, amoniak in metan, lahko pa vsebuje tudi cianogen (CN)₂ ali ogljikov plin, znan kot diatomski ogljik (C₂).

Ultravijolična (UV) svetloba od sonca ionizira molekule v komi, kar pomeni, da odstranjuje elektrone. Ker ima jedro pozitiven naboj, elektroni pa negativni naboj, se kmalu spet združijo. Ko se to zgodi, se oddajajo fotoni. Barva fotona je odvisna od vrste atoma, za cianogen ali diatomski ogljik pa je barva zelena. Če so te snovi dejansko prisotne, zelena prevladuje v drugih barvah.

Cianogeni plin - pomislite na cianid! - je zelo strupen. Na srečo je atmosfera kometa zelo razpršena in ne pridejo toliko blizu Zemlje, tako da sploh nismo v nevarnosti, da bi bili zastrupljeni. Kljub temu, ko se je leta 1910 pričakovalo Comet Halley, so goljufi našli množico odjemalcev za svoje plinske maske in "kometne tablete".

Meglice
Meglice so na voljo v različnih barvah, vključno z zeleno. Čudovit primer je IC 1295, zelena planetarna meglica. Planetarno meglico sestavljajo plini, ki jih odganja umirajoča zvezda, podobna soncu. Tu zeleni odtenek izvira iz ioniziranega kisika. [Slika: VLT]