Donatello in umetnost Rilievo Schiacciato
Upodobitev Madone in otroka je bila lajtmotiva ali prevladujoča, ponavljajoča se tema v italijanski renesančni umetnosti v Quattrocentu ali štirinajstem stoletju. Mnoga od teh del so nastala kot zasebni pobožni predmeti. Donatellova Madona oblakov je eden od več poldrugih madoninih reliefov, ki so bili morda v zbirki družine Medici ali katerega od njihovih sodobnikov. To delo je trenutno del zbirke Bostonskega muzeja likovnih umetnosti.

Georgio Vasari, ki ga mnogi smatrajo za prvega umetnostnega zgodovinarja, je poročal, da je bilo na več dolžinskih madoninskih reliefov, ki jih je ustvaril Donatello, "v posesti lorda vojvode Cosimoja ... nasledniki Jacopa Capponija ... Antonio de'Nobili, blagajnik njegove ekscelencije … Bartolommeo Gondi, [in]… Lelio Torelli, prvi revizor in tajnik našega gospoda vojvode, ”je zaupal ideji, da je to delo visilo v domu ene izmed vplivnih, bogatih družin tistega časa. (Vasari, Georgio, Življenje najodličnejših slikarjev, kiparjev in arhitektov, prevedel Gaston du C. de Vere; uredil, z uvodom in zapiski, Philip Jacks, New York: Random House, 2006, str. 153 -154)

Dokler Brunelleschi ni ustvaril linearne perspektive, je za prikaz perspektive moral biti material, ki ga je treba izklesati, določene debeline, da bi lahko figure vklesali na različne globine. Zahtevala je tudi, da so vse figure v ospredju. Tehnika rilievo schiacciato, ki jo je razvil Donatello in jo je videl v Madoni oblakov, je imela "fino gradacijo površin, ki ustvarja vtis skoraj neskončnega slikovnega prostora." (Wirtz, Rolf C., Donatello, D-50968 Peč: Konemann Vergagsgesellschaft mbH, Bonner Str 126, 1998, str. 6)

Ta tehnika z nizkim reliefom je bila skoraj dvodimenzionalna in je kiparju omogočala ustvarjanje prostorskih učinkov, podobnih slikam. V kombinaciji z Brunelleschijevo linearno perspektivo so bile kompozicije zgrajene na dvodimenzionalni površini, kot da so tridimenzionalne, kar ustvarja postopno recesijo in občutek, da nekdo stopa v sliko. Donatellove inovacije so poskrbele za skicirano, predlagano in nedefinirano rezbarjenje ozadja, ki je dodalo atmosfersko perspektivo. Osebne pobožne olajšave, na primer Donatellovo Madono iz oblakov, so gledali nad nivojem oči, kot da bi klečali v molitvi, da bi bila perspektiva pravilna in da je relief izstopal.

V svoji Madoni oblakov je Donatello postavil figure v gibanje proti pokrajini oblakov, s pozornim upoštevanjem linearne perspektive in zmanjšanja, kar je ustvarilo iluzijo prostora in globine. Z uporabo teksture marmorja za ustvarjanje poudarkov in senc namesto preko rezbarjenja Donatello je ustvaril domnevo vzdušja.

V tem delu se kaže Donatellovo usposabljanje kot zlatar. Marmor je izrezljal tako, kot bi eden izrezal kamero, z enakim nizkim reliefom. Manj se je ukvarjal s kontrasti v oblakih in bolj se je ukvarjal z mešanjem oblik, zaokroževanjem linij in zadržanimi potezami. V Vasarijevem Viteu Donatello navaja kot enega izmed "najzgodnejših in najbolj navdušenih renesančnih umetnikov, ki črpajo navdih iz starodavnih del." (Bennett, Bonnie A. & Wilkins, David G., Donatello, Mt. Kisco, New York: Moyer bell limited 1984, str. 168-170) Obraz Madone je bil modeliran po ženski sliki rimske, prvega stoletja AD marmorna glava na Uffizi v Firencah, morda izvira iz zbirk Medici.

Inovacije Donatella v rezbarjenju z reljefno tehniko rilievo schiacciato niso poskušali številni kiparji, ker je bilo to zelo težko. Nekoč izrezan marmor je moral biti končano delo, saj je bilo težko popraviti napake pri rezbarjenju. Ker jih ni mogoče polirati, da se nekateri detajli v rezbariji ne izbrišejo, je marmornata površina ostala groba. To je omogočilo, da struktura marmorja sama absorbira in odbija svetlobo.

Drugi del: ikonografija in vpliv na ustvarjanje Madone of the Clouds.