Kaj je Herschel našel v temnem oblaku

• Maj 23, 2024

Tisoč svetlobnih let v ozvezdju Akvile orel leži velik temen oblak. Ta oblak (imenovan meglica) se razteza med zvezdami kakih 65 svetlobnih let - to je več kot šestnajstkrat večji premer našega osončja.

Prah popolnoma prikriva notranjost te meglice. Vsaj do konca leta 2009, ko je vesoljski observatorij Herschel uspel prodreti v prah, da bi ga prvič fotografiral. Astronomi so našli zvezdna drevesnica, kraj, kjer se oblikujejo nove zvezde.

Temna meglica je dobro mesto za nastanek zvezd. Čeprav je material v meglici razpršen, ga je tam v velikih količinah. Nekakšen sprožitveni dogodek, na primer eksplozija v bližini supernove, lahko oblak postane nestabilen in se začne sesuti pod lastno težo. Razpade se na drobce, ki se nato še naprej sesedejo in postajajo gostejši, ko se razvijajo v zvezde.

Znotraj orlove meglice so astronomi našli šeststo teh gostih regij, ki bodo postale zvezde. Po približno desetih tisoč letih se v središču gostega območja tvori zarodek, imenovan protostar, ki oddaja toploto in svetlobo. Ko postane dovolj vroče, da zdrži jedrsko fuzijo, postane prava zvezda.

Slika na glavi prikazuje Herschelovo fotografijo orlove meglice in rentgenske podatke iz teleskopa XMM Newton. Prihajajo bodoče zvezde, vdelane v temne nitke, vroče mlade zvezde pa že osvetljujejo meglico, da bi ustvarile dva svetla območja.

Toda kako je Herschel videl skozi prah, ko drugi instrumenti niso mogli?

Naše oči ne morejo videti skozi prah in tudi teleskopi, ki zaznavajo vidno svetlobo. Vendar svetloba prihaja v mnogih valovnih dolžinah, ki so očem nevidne, vključno z daljšimi valovnimi dolžinami infrardečega in submilimetra. Te lahko prodrejo v prah in vidijo tudi hladnejši del vesolja, na primer območja, ki tvorijo zvezde, ki sevajo na teh valovnih dolžinah.

Zemeljski teleskopi ne morejo zaznati te svetlobe, ker jo naše ozračje absorbira. Vendar so Herschelovi občutljivi instrumenti lahko videli celoten spekter daljnega infrardečega in submilimetrskega sevanja, prvi teleskop, ki je to storil.

Herschel je maja 2009 izstrelila Evropska vesoljska agencija (ESA), največji teleskop, kdajkoli poslan v orbito. Na 3,5 metra (približno enajst metrov in pol) je glavno ogledalo premera 0,9 metra (skoraj tri noge) od vesoljskega teleskopa Hubble.

Teleskop je dobil ime po Williamu in Caroline Herschel. Bili so Nemci, vendar so v Angliji živeli v sedemnajstem in osemnajstem stoletju. William je bil odkritelj planeta Uran in tudi infrardečega sevanja. S pomočjo sestre Caroline je postavil temelje sodobni astronomiji. Caroline, ki je bila prva ženska, ki je bila zaslužna za odkritje kometa, je brata zanimala za meglice. Skupaj sta raziskovala nebo in katalogizirala meglice severne poloble.

Vesoljski observatorij Herschel je opazoval objekte z nizko temperaturo, da bi med drugim razumel, kako se zvezde in galaksije tvorijo in razvijajo, ter kemijo meglic. 29. aprila 2013 se je misija končala, ko je infrardeči observatorij končno izčrpal helijev hladilnik.

Navodila Video: Europe to the Stars — ESO’s first 50 years of exploring the southern sky (Full movie) (Maj 2024).